Sudah berapa lama Anda menonton DVD? 20 tahun? 10 tahun? Sebenarnya, DVD baru ada sekitar tujuh tahun, tetapi sepertinya sudah ada jauh lebih lama. Banyak orang jarang mengingat kehidupan sebelum ada DVD. Hal itu dapat dikaitkan dengan seberapa cepat kita dapat menyesuaikan diri dengan beberapa kemajuan dalam teknologi elektronik. Saya pikir ada teknologi elektronik lain, baik yang baru saja siap diluncurkan, belum tersedia secara luas, atau sudah dekat, yang akan diadopsi dengan cepat dalam waktu dekat.
Salah satu objek tersebut adalah Voice over Internet Protocol, yang juga disebut VoIP. Inovasi ini membuat seluruh konsep jarak jauh benar-benar ketinggalan zaman. Ia melewati infrastruktur organisasi telepon pintar tradisional dan memberi Anda layanan telepon melalui koneksi internet pita lebar ke telepon seluler biasa. Mirip dengan telepon seluler, layanan ini dibeli berdasarkan jumlah menit yang tetap dan/atau tidak terbatas. Namun, pembagian geografis biasanya dilakukan dengan menggunakan Amerika Serikat atau benua, bukan melalui area panggilan lokal atau kode tempat. Misalnya, kontrak VoIP normal di AS akan menetapkan panggilan tak terbatas ke Amerika Utara dan 300 menit per bulan untuk panggilan ke tempat lain. Tidak seperti operator telepon pintar seluler, Anda tidak dikenai biaya untuk panggilan masuk. Dengan penyedia VoIP, kode wilayah bukanlah masalah besar, meskipun Anda tetap harus memilikinya. Akan tetapi, beberapa operator menawarkan paket yang memungkinkan Anda memilih kode area apa pun untuk negara atau benua Anda! Kode wilayah yang Anda pilih terutama berlaku bagi mereka yang menggunakan layanan telepon tradisional yang menelepon Anda. Jika Anda memilih kode wilayah California, misalnya, seseorang yang menelepon Anda dari saluran telepon konvensional mungkin ditagih seolah-olah mereka menelepon dari California, meskipun mereka tinggal di sebelah Anda di New York TOKOJUDI.
Salah satu manfaat penting VoIP adalah biayanya jauh lebih murah daripada penyedia telepon tradisional. Karena VoIP melewati sebagian besar infrastruktur perusahaan telepon pintar, VoIP juga melewati sebagian besar pajak yang terkait dengannya. Sejauh ini, Kongres telah mempertahankan pendekatan lepas tangan dalam hal mengenakan pajak atas penawaran VoIP. Sebagian besar grup telepon penting kini menyediakan VoIP atau berencana untuk memulainya pada pertengahan tahun 2005. Akan tetapi, ada beberapa organisasi kecil yang menyediakannya dengan harga yang jauh lebih murah. Vonage (www.Vonage.Com) adalah perusahaan kecil yang menjadi salah satu pelopor VoIP. Lingo (www.Lingo.Com) dan Packet8 (www.Packet8.Com) adalah dua perusahaan kecil yang menyediakan VoIP dengan harga yang lebih murah.
Generasi lain seperti itu adalah Broadband over Power Line, atau BPL. Sudah banyak digunakan di banyak negara dan saat ini sedang diuji di AS, BPL adalah transportasi layanan internet pita lebar melalui jalur energi tradisional. Laptop dihubungkan ke modem unik yang sepenuhnya dicolokkan ke stopkontak listrik. Jenis operator ini dapat terbukti berguna bagi orang-orang yang tidak dapat memperoleh layanan pita lebar konvensional seperti modem kabel atau Digital Subscriber Line (DSL), karena hampir semua orang kini memiliki akses listrik. Setelah menjadi rumit, BPL selanjutnya akan terbukti lebih murah dan lebih cepat daripada penawaran yang lebih mapan dan menarik banyak pelanggan mereka. Ngomong-ngomong, berhati-hatilah saat Anda membahas BPL dan pastikan orang tidak mengira Anda mengatakan, “VPL.” Jika tidak, Anda mungkin akan menghadapi banyak tawa!
Sementara kita berbicara tentang penawaran internet pita lebar, banyak teknologi yang akan segera hadir akan membuatnya jauh lebih cepat daripada saat ini. Kecepatan unduh umum untuk tingkatan pita lebar adalah dari 1,5 hingga 10 megabit per detik (mbps) saat ini. Dalam 12 bulan berikutnya, kecepatan 15-20 mbps mungkin tersedia untuk pembeli rata-rata. Kemudian, tak lama kemudian, kecepatan hingga 25, 50, 75, dan bahkan 100 mbps mungkin tersedia di beberapa lokasi. Dalam waktu dekat, kecepatan 25-100 mbps bisa jadi hal yang lumrah. “TCP Cepat”, yang saat ini sedang diuji, memiliki kapasitas untuk mempercepat semua jenis koneksi internet pita lebar yang saat ini tersedia tanpa memerlukan peningkatan infrastruktur apa pun. Ini akan lebih memanfaatkan cara informasi dipecah dan disatukan kembali dalam protokol internet konvensional.
Semua organisasi telepon pintar utama saat ini sedang dalam proses mengganti kabel tembaga mereka dengan jalur serat optik berdaya tinggi. Salah satu contohnya adalah inisiatif Fiber-to-the-Premises (FTTP) Verizon. Jalur serat optik akan secara signifikan meningkatkan jumlah lebar pita yang dapat ditambahkan. Serat optik akan memungkinkan bisnis telepon untuk mengirimkan video, baik melalui platform jenis TV kabel atau platform TV over Internet Protocol (TVIP) (lihat kolom saya tanggal 7 Oktober), dan kecepatan DSL yang lebih cepat.